Gli Stati Uniti hanno aiutato il Pakistan ad ottenere il salvataggio del FMI con un accordo segreto sulle armi in Ucraina

Il prestito ottenuto dagli Stati Uniti ha permesso ai militari pakistani di rinviare le elezioni, di intensificare la repressione brutale e di incarcerare l'ex primo ministro Imran Khan.

Le vendite segrete di armi pakistane agli Stati Uniti hanno contribuito a facilitare un controverso salvataggio da parte del Fondo Monetario Internazionale all'inizio di quest'anno, secondo due fonti a conoscenza dell'accordo, con la conferma di documenti interni del governo pakistano e americano. Le vendite di armi sono state effettuate per rifornire le forze armate ucraine, segnando il coinvolgimento del Pakistan in un conflitto in cui ha dovuto affrontare le pressioni degli Stati Uniti per schierarsi.

La rivelazione è una finestra sul tipo di manovre dietro le quinte tra élite finanziarie e politiche che raramente vengono esposte al pubblico, anche se il pubblico ne paga il prezzo. Le dure riforme strutturali richieste dal FMI come condizione per il suo recente salvataggio hanno dato il via a una serie di proteste nel Paese. Nelle ultime settimane si sono svolte manifestazioni e scioperi in tutto il Pakistan in risposta a queste misure.

Le proteste sono l'ultimo capitolo di una crisi politica che sta sconvolgendo il Paese da un anno e mezzo. Nell'aprile del 2022, l'esercito pakistano, con l'incoraggiamento degli Stati Uniti, ha contribuito a organizzare un voto di sfiducia per rimuovere il Primo Ministro Imran Khan. Prima della destituzione, i diplomatici del Dipartimento di Stato hanno espresso privatamente la loro rabbia alle controparti pakistane per quella che hanno definito la posizione "aggressivamente neutrale" del Pakistan sulla guerra in Ucraina sotto Khan. Hanno avvertito di conseguenze disastrose se Khan fosse rimasto al potere e hanno promesso che "tutto sarebbe stato perdonato" se fosse stato rimosso.

Dalla cacciata di Khan, il Pakistan è emerso come un utile sostenitore degli Stati Uniti e dei loro alleati in guerra, assistenza che ora è stata ripagata con un prestito del FMI. Il prestito d'emergenza ha permesso al nuovo governo pakistano di rimandare una catastrofe economica incombente e di rinviare indefinitamente le elezioni - tempo che ha utilizzato per lanciare un giro di vite a livello nazionale sulla società civile e per incarcerare Khan.

"La democrazia pakistana potrebbe alla fine essere una vittima della controffensiva ucraina", ha dichiarato a The Intercept Arif Rafiq, studioso non residente presso il Middle East Institute e specialista del Pakistan.

Il Pakistan è noto per essere un centro di produzione di munizioni di base necessarie per la guerra di logoramento. Mentre l'Ucraina è alle prese con una cronica carenza di munizioni e hardware, la presenza di proiettili e altre munizioni di produzione pakistana da parte delle forze armate ucraine è emersa in notizie di fonte aperta sul conflitto, sebbene né gli Stati Uniti né i pakistani abbiano riconosciuto l'accordo.

All'inizio dell'anno, una fonte dell'esercito pakistano ha fatto trapelare a The Intercept i documenti che descrivono le transazioni di armi. I documenti descrivono le vendite di munizioni concordate tra Stati Uniti e Pakistan dall'estate del 2022 alla primavera del 2023. Alcuni dei documenti sono stati autenticati facendo corrispondere la firma di un generale di brigata americano con la sua firma su registri ipotecari pubblicamente disponibili negli Stati Uniti; facendo corrispondere i documenti pakistani con i corrispondenti documenti americani; e rivedendo le rivelazioni pakistane di vendita di armi agli Stati Uniti, pubblicamente disponibili ma precedentemente non riportate, pubblicate dalla Banca di Stato del Pakistan.

Secondo i documenti, l'affare delle armi è stato mediato dalla Global Military Products, una sussidiaria della Global Ordnance, un controverso commerciante di armi i cui intrecci con personaggi non proprio rispettabili in Ucraina sono stati oggetto di un recente articolo del New York Times.

I documenti che delineano la pista del denaro e i colloqui con i funzionari statunitensi includono contratti americani e pakistani, licenze e documenti di requisizione relativi ad accordi conclusi dagli Stati Uniti per l'acquisto di armi militari pakistane per l'Ucraina.

Il capitale economico e la benevolenza politica derivanti dalla vendita di armi hanno giocato un ruolo chiave nell'assicurare il salvataggio da parte del FMI, con il Dipartimento di Stato che ha accettato di prendere in considerazione il FMI in merito all'accordo sulle armi non rivelato, secondo quanto riferito da fonti a conoscenza dell'accordo e confermato da un documento correlato.

Per ottenere il prestito, il FMI aveva detto al Pakistan che doveva raggiungere determinati obiettivi di finanziamento e rifinanziamento relativi al debito e agli investimenti esteri, obiettivi che il Paese faticava a raggiungere. Le vendite di armi sono arrivate in soccorso, con i fondi ricavati dalla vendita di munizioni per l'Ucraina che hanno contribuito a coprire il divario.

L'ottenimento del prestito ha allentato la pressione economica, consentendo al governo militare di ritardare le elezioni - una potenziale resa dei conti nel lungo periodo successivo alla rimozione di Khan - e di intensificare la repressione contro i sostenitori di Khan e altri dissidenti. Gli Stati Uniti hanno taciuto sulla straordinaria portata delle violazioni dei diritti umani che hanno messo in dubbio il futuro della democrazia pakistana.

"La premessa è che dobbiamo salvare l'Ucraina, dobbiamo salvare questa frontiera della democrazia sul perimetro orientale dell'Europa", ha detto Rafiq. "E poi questo Paese dell'Asia bruna deve pagarne il prezzo. Così possono essere una dittatura, al loro popolo possono essere negate le libertà per le quali ogni altra celebrità in questo Paese dice che dobbiamo sostenere l'Ucraina - la capacità di scegliere i nostri leader, la capacità di avere libertà civiche, lo stato di diritto, tutti questi tipi di cose che possono differenziare molti Paesi europei e democrazie consolidate dalla Russia".

Bombe in cambio di salvataggi

Il 23 maggio 2023, secondo le indagini di The Intercept, l'ambasciatore pakistano negli Stati Uniti Masood Khan si è seduto con l'assistente del Segretario di Stato Donald Lu al Dipartimento di Stato di Washington per un incontro su come la vendita di armi pakistane all'Ucraina avrebbe potuto sostenere la posizione finanziaria del Paese agli occhi del FMI. L'obiettivo dell'incontro, tenutosi di martedì, era quello di definire i dettagli dell'accordo in vista di un incontro a Islamabad il venerdì successivo tra l'ambasciatore statunitense in Pakistan Donald Blome e l'allora ministro delle Finanze Ishaq Dar.

Durante l'incontro del 23 maggio, Lu disse a Khan che gli Stati Uniti avevano autorizzato il pagamento per la produzione di munizioni pakistane e che avrebbero informato il FMI in modo riservato sul programma. Lu ha riconosciuto che i pakistani ritengono che i contributi per le armi abbiano un valore di 900 milioni di dollari, che contribuirebbero a coprire il divario rimanente nel finanziamento richiesto dal FMI, stimato in circa 2 miliardi di dollari. La cifra precisa che gli Stati Uniti avrebbero comunicato al FMI restava da negoziare, ha detto Khan.

Durante l'incontro di venerdì, Dar ha sollevato la questione del FMI con Blome, secondo quanto riportato da Pakistan Today, secondo cui "l'incontro ha evidenziato l'importanza di affrontare l'accordo con il FMI in fase di stallo e di trovare soluzioni efficaci alle sfide economiche del Pakistan".

Un portavoce dell'Ambasciata pakistana a Washington ha rifiutato di commentare, rimandando le domande al Dipartimento di Stato. Un portavoce del Dipartimento di Stato ha negato che gli Stati Uniti abbiano avuto un ruolo nel procurare il prestito. "I negoziati sulla revisione del FMI sono stati oggetto di discussione tra il Pakistan e i funzionari del FMI", ha dichiarato il portavoce. "Gli Stati Uniti non hanno partecipato a queste discussioni, anche se continuiamo a incoraggiare il Pakistan a impegnarsi in modo costruttivo con il FMI sul suo programma di riforme".

Un portavoce del FMI ha negato che l'istituzione abbia subito pressioni, ma non ha commentato se sia stata presa in confidenza con il programma di armamenti. "Smentiamo categoricamente l'accusa che ci siano state pressioni esterne sul FMI in un modo o nell'altro mentre si discuteva del sostegno al Pakistan", ha dichiarato la portavoce del FMI Randa Elnagar. (La Global Ordnance, l'azienda coinvolta nell'affare delle armi, non ha risposto a una richiesta di commento).

La smentita del Dipartimento di Stato è stata contraddetta dal senatore democratico del Maryland Chris Van Hollen, una voce di spicco a Washington in materia di affari esteri. All'inizio del mese, Van Hollen ha dichiarato a un gruppo di giornalisti pakistani: "Gli Stati Uniti sono stati molto determinanti nell'assicurarsi che il Fondo Monetario Internazionale presentasse i suoi aiuti economici d'emergenza". Van Hollen, i cui genitori erano entrambi di stanza in Pakistan come funzionari del Dipartimento di Stato, è nato a Karachi ed è noto per essere l'osservatore del Pakistan più vicino al Congresso.

In un'intervista rilasciata martedì a The Intercept in Campidoglio, Van Hollen ha dichiarato che la sua conoscenza del ruolo degli Stati Uniti nell'agevolare il prestito del FMI proviene direttamente dall'amministrazione Biden. "In base alle mie conoscenze, basate su conversazioni con persone dell'amministrazione, ho capito che abbiamo sostenuto il pacchetto di prestiti del FMI data la disperata situazione economica del Pakistan", ha dichiarato.

Accordo con il FMI dell'ultima ora

La discussione diplomatica sul prestito è avvenuta un mese prima della scadenza del 30 giugno per la revisione da parte del FMI del previsto pagamento di un miliardo di dollari, parte di un accordo di 6 miliardi di dollari stipulato nel 2019. Una revisione fallita significherebbe nessuna iniezione di denaro, ma, nei mesi e nelle settimane precedenti la scadenza, i funzionari pakistani hanno pubblicamente negato di dover affrontare serie difficoltà nel finanziare il nuovo prestito.

All'inizio del 2023, il ministro delle Finanze Dar ha dichiarato che le garanzie di finanziamento esterno - in altre parole, gli impegni finanziari da parte di paesi come la Cina, gli Stati del Golfo o gli Stati Uniti - non erano una condizione che il FMI chiedeva al Pakistan di soddisfare. Nel marzo 2023, tuttavia, il rappresentante del FMI incaricato di trattare con il Pakistan ha contraddetto pubblicamente la valutazione positiva di Dar. Esther Perez Ruiz del FMI ha dichiarato in una e-mail a Reuters che tutti i mutuatari devono essere in grado di dimostrare di poter finanziare i rimborsi. "Il Pakistan non fa eccezione", ha detto Perez.

La dichiarazione del FMI ha spinto i funzionari pakistani a cercare una soluzione. Il finanziamento richiesto, secondo quanto riportato pubblicamente e confermato da fonti a conoscenza dell'accordo, è stato fissato a 6 miliardi di dollari. Per raggiungere questo obiettivo, il governo pakistano ha dichiarato di essersi assicurato circa 4 miliardi di dollari di impegni da parte dei Paesi del Golfo. L'accordo segreto sulle armi per l'Ucraina consentirebbe al Pakistan di aggiungere quasi un altro miliardo di dollari al suo bilancio - se gli Stati Uniti lasciassero che il FMI ne venisse a conoscenza.

"Era un'impasse a causa dei 2 miliardi di dollari rimanenti", ha detto Rafiq, studioso del Middle East Institute. "Quindi, se la cifra è esatta, i 900 milioni di dollari sono quasi la metà. È una cifra piuttosto consistente in termini di divario da colmare".

Il 29 giugno, un giorno prima della scadenza del programma originario, il FMI ha annunciato a sorpresa che, invece di estendere la precedente serie di prestiti e di erogare la prossima tranche di 1,1 miliardi di dollari, la banca avrebbe stipulato un accordo - "chiamato Stand-By Arrangement" - con meno vincoli, termini più favorevoli e un valore di 3 miliardi di dollari.

L'accordo prevedeva la libera fluttuazione della moneta e il ritiro dei sussidi energetici. L'accordo è stato finalizzato a luglio dopo che il Parlamento ha approvato le condizioni, tra cui un aumento di quasi il 50% del costo dell'energia.

Uzair Younus, direttore dell'Iniziativa Pakistan presso il Centro per l'Asia Meridionale del Consiglio Atlantico, ha dichiarato che l'accordo con il FMI è stato fondamentale per la sopravvivenza economica a breve termine del Pakistan. "Se non fosse stato raggiunto, ci sarebbe stato un vero e proprio crollo economico nel Paese", ha detto Younus. "Quindi è stato un momento cruciale".

La questione di come il Pakistan abbia superato gli ostacoli finanziari è rimasta un mistero anche per chi segue professionalmente la situazione. Il FMI pubblica un resoconto delle sue revisioni, ha osservato Rafiq, ma farlo se il finanziamento riguarda progetti militari segreti rappresenta una sfida insolita. "Il Pakistan è molto strano, sotto molti punti di vista", ha detto, "ma non so come un programma militare segreto, occulto e clandestino possa rientrare nei loro calcoli, perché si suppone che tutto sia aperto e in regola".

Imran Khan, l'Ucraina e il futuro del Pakistan

All'inizio della guerra in Ucraina, il Pakistan si trovava in una posizione geopolitica ed economica nettamente diversa. Quando è iniziato il conflitto, Khan, all'epoca primo ministro, era in volo verso Mosca per un incontro bilaterale con il presidente russo Vladimir Putin, programmato da tempo. La visita ha indignato i funzionari americani.

Come già riportato da The Intercept, Lu, l'alto funzionario del Dipartimento di Stato, in un incontro con l'allora ambasciatore pakistano Asad Majeed Khan due settimane dopo l'invasione, ha affermato che gli Stati Uniti ritenevano che il Pakistan avesse assunto una posizione neutrale solo su indicazione di Khan, aggiungendo che "tutto sarebbe stato perdonato" se Khan fosse stato rimosso dal voto di sfiducia. Dopo la sua estromissione, il Pakistan si è schierato decisamente dalla parte degli Stati Uniti e dell'Ucraina nella guerra.

Gli Stati Uniti, nel frattempo, continuano a negare di aver messo il pollice sulla bilancia della democrazia pakistana - per l'Ucraina o per qualsiasi altra ragione. Alla fine di agosto, in occasione di un incontro virtuale e non registrato con i membri della diaspora pakistana, il vice di Lu, Elizabeth Horst, ha risposto alle domande sul reportage di The Intercept sull'incontro di Lu con l'ambasciatore pakistano.

"Voglio prendermi un momento per parlare della disinformazione sul ruolo degli Stati Uniti nella politica pakistana", ha detto Horst all'inizio della telefonata, il cui audio è stato fornito a The Intercept da un partecipante. "Non permettiamo che la propaganda, la disinformazione e l'informazione ostacolino le relazioni bilaterali, comprese le nostre preziose relazioni con il Pakistan. Gli Stati Uniti non hanno una posizione su un candidato politico o su un partito rispetto a un altro. Qualsiasi affermazione contraria, compresi i rapporti sul presunto cifrario, è falsa e gli stessi alti funzionari pakistani hanno riconosciuto che non è vero".

Alti funzionari pakistani, tra cui l'ex Primo Ministro Shehbaz Sharif, hanno confermato l'autenticità del cablogramma, noto internamente come cypher, pubblicato da The Intercept.

Van Hollen, nel suo briefing con i giornalisti pakistani, ha adottato la stessa linea del Dipartimento di Stato, affermando che l'amministrazione gli aveva assicurato che gli Stati Uniti non interferivano nella politica pakistana. Nell'intervista rilasciata a The Intercept, ha chiarito che intendeva dire che gli Stati Uniti non hanno architettato la destituzione di Khan. "Non sto contestando l'accuratezza del cablogramma", ha detto Van Hollen. "Non ho idea di quale sia il punto di vista dell'amministrazione sul risultato finale, ma non leggo che il cablogramma significhi che gli Stati Uniti abbiano architettato la sua destituzione".

Dopo aver orchestrato la rimozione di Khan, i militari hanno intrapreso una campagna per sradicare il suo partito politico attraverso un'ondata di uccisioni e detenzioni di massa. Lo stesso Khan è attualmente in carcere con l'accusa di aver maneggiato male un documento classificato e deve affrontare circa 150 ulteriori accuse - accuse ampiamente considerate come un pretesto per impedirgli di partecipare a future elezioni.

Alla Horst, durante il municipio, è stato anche chiesto perché gli Stati Uniti abbiano reagito in modo così silenzioso alla repressione. Ha sostenuto che gli Stati Uniti sono intervenuti a favore della democrazia. "So che molti di voi sono molto preoccupati per la situazione in Pakistan. Vi ho sentito. Credetemi quando dico che vi vedo, vi sento. E voglio essere sensibile", ha detto. "Continuiamo a parlare pubblicamente e privatamente per la democrazia del Pakistan".

Mentre il Pakistan risente dell'impatto delle politiche di austerità imposte dal FMI e delle disfunzioni politiche che hanno seguito la destituzione di Khan, i nuovi leader militari hanno fatto promesse altisonanti sul fatto che il sostegno economico straniero salverà il Paese. Secondo quanto riportato dalla testata pakistana Dawn, il capo dell'esercito Gen. Asim Munir ha recentemente dichiarato a un raduno di uomini d'affari pakistani che il Paese potrebbe aspettarsi fino a 100 miliardi di dollari di nuovi investimenti dall'Arabia Saudita e da altri Paesi del Golfo, lasciando intendere che non ci saranno più appelli al FMI.

Tuttavia, ci sono poche prove che i Paesi del Golfo siano disposti a venire in soccorso del Pakistan. Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, o MBS, ha recentemente annunciato importanti investimenti e partnership economiche con l'India durante la sua visita al vertice del G20. Nonostante la stampa pakistana abbia espresso la speranza che MBS facesse visita al Pakistan, non si è concretizzato nulla, né tantomeno sono stati annunciati nuovi importanti investimenti.

L'assenza di altri sostegni esteri ha lasciato il regime militare pakistano in difficoltà a dipendere ulteriormente dal FMI, dagli Stati Uniti e dalla produzione di munizioni per la guerra in Ucraina per sostenersi in una crisi che non mostra segni di risoluzione.

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Fonte:

“U.S. helped Pakistan get IMF bailout with secret arms deal for Ukraine, leaked documents reveal”

Articolo scritto da Ryan Grim e Murtaza Hussain, pubblicato su The Intercept il 17 settembre 2023

Traduzione a cura di Rossella Fidanza

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© Riproduzione riservata

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