Le fughe di notizie rivelano come McKinsey guida l'agenda climatica africana
Gli informatori lanciano l'allarme sulla crescente influenza della società di consulenza americana nel promuovere i mercati del carbonio e nello sviluppare piani di transizione energetica
Settimane prima che i leader africani si recassero a Nairobi per il primo vertice sul clima del continente a settembre, i gruppi che si occupano di giustizia climatica hanno scritto al presidente keniota William Ruto accusando la società di consulenza McKinsey di aver esercitato "un'influenza indebita" sull'agenda del vertice.
L'azienda americana aveva offerto a Ruto un sostegno nella gestione del vertice durante un incontro con lui e l'ambasciatore statunitense in Kenya Meg Whitman alla fine di maggio, hanno riferito diverse fonti a Climate Home News.
Pochi giorni dopo, all'inizio di giugno, la McKinsey ha scritto la nota concettuale, che definiva la struttura del vertice, e successivamente ha redatto un documento per inquadrarne i risultati.
"Per alcune settimane è stata la loro strada o l'autostrada", ha dichiarato a Climate Home una fonte vicina all'organizzazione del vertice.
All'epoca, il governo keniota aveva dichiarato che le accuse della società civile, secondo cui Mckinsey aveva ingannato il vertice, erano "estremamente lontane dalla verità". McKinsey ha dichiarato che le affermazioni erano "inesatte".
Ma il contraccolpo ha esposto pubblicamente l'influenza che McKinsey esercita sull'agenda climatica africana, una posizione che preferirebbe mantenere segreta.
Documenti trapelati
Climate Home ha ottenuto i documenti trapelati e ha intervistato diverse fonti, che hanno chiesto di rimanere anonime a causa della delicatezza della questione.
I documenti mostrano come McKinsey domini un ecosistema che spinge i mercati del carbonio in Africa e i processi progettati per aiutare i governi a sviluppare piani energetici a lungo termine.
Ciò è stato facilitato dai legami radicati di McKinsey con Sustainable Energy For All (SEforAll), che si occupa di realizzare l'obiettivo di sviluppo sostenibile per il 2030, ovvero che tutti abbiano accesso a un'energia economica, affidabile e sostenibile, e con la Global Energy Alliance for People and Planet (GEAPP), che lavora per accelerare la transizione energetica.
L'indagine di Climate Home rivela che il personale di SEforAll ha denunciato il "trattamento preferenziale" di McKinsey da parte dell'amministratore delegato Damilola Ogunbiyi in un rapporto di whistleblower del 2020.
Quell'anno, SEforAll ha coinvolto l'azienda per facilitare un ritiro della leadership e sviluppare il piano aziendale dell'organizzazione. All'epoca, i vertici di SEforAll respinsero le accuse.
A distanza di tre anni, i documenti mostrano come McKinsey abbia trasformato il lavoro iniziale pro-bono in contratti lucrativi.
Una fonte vicina a SEforAll ha dichiarato a Climate Home che McKinsey non ha incontrato quasi nessuna concorrenza e ha goduto di un "accesso quasi illimitato ai più alti livelli delle Nazioni Unite e dei governi nazionali".
Un portavoce di SEforAll ha dichiarato: "Tutti i processi di SEforALL vengono seguiti in ogni momento nella selezione e nell'assunzione di qualsiasi servizio di consulenza", aggiungendo che qualsiasi idea contraria è "priva di fondamento".
"Venite a prendere il controllo"
Gli addetti ai lavori dei governi africani affermano che il dominio di McKinsey è problematico perché spinge una visione dall'alto verso il basso e non afrocentrica di come affrontare le sfide climatiche e di sviluppo del continente che, se indiscussa, potrebbe limitare le sue ambizioni.
"Il ruolo della McKinsey è molto problematico perché non viene a svolgere un ruolo di supporto alle capacità, ma viene a prendere il sopravvento", ha detto una fonte.
I consulenti hanno il compito di aiutare i governi e le organizzazioni internazionali a colmare le lacune in termini di competenze e conoscenze.
Ma le società di consulenza dovrebbero consigliare "in modo trasparente e da parte, piuttosto che essere autorizzate a dirigere lo spettacolo dal centro", scrivono l'economista Mariana Mazzucato e la ricercatrice Rosie Collington nel loro libro sull'industria della consulenza The Big Con.
Michael Marchant è il responsabile delle indagini di Open Secrets, una ONG che si batte per la responsabilità del settore privato e ha indagato sul lavoro della McKinsey in Sudafrica.
Ha dichiarato a Climate Home che, nonostante ricevano grandi quantità di denaro pubblico, le grandi società di consulenza come la McKinsey "operano nella segretezza e senza quasi alcuna responsabilità pubblica".
Il cuore della governance climatica
Eppure, autorizzata dai governi, McKinsey ha trovato un posto al centro dei processi critici di governance del clima. France24 ha recentemente riportato che McKinsey sta spingendo gli interessi dei combustibili fossili nel suo ruolo di consulente degli Emirati Arabi Uniti, che presiederanno i colloqui sul clima della Cop28 a Dubai a partire da questa settimana.
L'elenco dei clienti della società include alcune delle maggiori compagnie di combustibili fossili del mondo, tra cui Saudi Aramco, Chevron, ExxonMobil e Shell, secondo quanto riportato dai documenti del tribunale statunitense, dove McKinsey è stata citata in giudizio insieme a Big Oil. McKinsey respinge le accuse.
Negli ultimi anni, McKinsey ha fornito consulenza agli operatori che inquinano, comprese le compagnie petrolifere e del gas, su come utilizzare il mercato delle emissioni di carbonio per compensare le loro emissioni o aumentare le entrate. Un documento interno di McKinsey del 2022, visionato da Climate Home, nomina Chevron e BP tra i clienti della sua linea di business sul mercato del carbonio.
In Africa, la società di consulenza è impegnata a far crescere in modo significativo l'offerta di compensazione delle emissioni di carbonio nel continente, lavorando a stretto contatto con GEAPP e SEforAll.
Nel 2021, McKinsey ha sostenuto la Fondazione Rockefeller nella progettazione e nella creazione di GEAPP, secondo un documento di McKinsey visionato da Climate Home. L'anno successivo, GEAPP ha chiesto a SEforAll di assumere McKinsey per sviluppare l'Iniziativa del mercato africano del carbonio per 1,5 milioni di dollari come parte della sua sovvenzione all'organizzazione, secondo quanto risulta a Climate Home.
Lanciata alla Cop27 in Egitto, l'iniziativa mira a far crescere i mercati del carbonio nel continente di 19 volte entro il 2030.
Mentre GEAPP e SEforAll hanno sponsorizzato pubblicamente l'iniziativa, McKinsey ha descritto il suo ruolo in un rapporto di sostenibilità come "dare forma e affinare l'ambizione dell'iniziativa" e "sviluppare la sua strategia". La nota concettuale di McKinsey per l'Africa Climate Summit ha elevato i mercati del carbonio a tema centrale.
Il Presidente Ruto ha nominato Joseph Ng'ang'a, vicepresidente di GEAPP per l'Africa, amministratore delegato del vertice.
Gli attivisti per il clima hanno denunciato l'attenzione ai mercati del carbonio come "una pericolosa distrazione" dalle priorità climatiche africane e hanno accusato la McKinsey di lavorare per proteggere gli interessi dei suoi clienti aziendali occidentali.
McKinsey ha ripetutamente respinto queste accuse, sostenendo che non c'è modo di ottenere riduzioni delle emissioni senza lavorare con industrie ad alte emissioni e che ha politiche rigorose per gestire i conflitti di interesse.
Un portavoce dell'azienda ha dichiarato che "la sostenibilità è una priorità mission-critical per McKinsey", che si è "impegnata a scalare rapidamente questo lavoro per aiutare i clienti di tutti i settori a raggiungere lo zero netto entro il 2050".
Un portavoce di GEAPP ha dichiarato che è stata fondata "per unire una gamma diversificata di partner" per facilitare rapidamente il passaggio globale alle energie rinnovabili. Per farlo, "si avvale di uno spettro di... esperti e consulenti".
Una stretta relazione
La rapida crescita del lavoro di McKinsey sul clima in Africa è stata facilitata da uno stretto rapporto tra il responsabile della pratica di sostenibilità africana Adam Kendall e l'amministratore delegato di SEforAll Ogunbiyi, che è anche rappresentante speciale delle Nazioni Unite per l'energia sostenibile.
Prima di entrare in SEforAll, Ogunbiyi ha lavorato a stretto contatto con Kendall, che era a capo della pratica McKinsey sul gas naturale a Lagos, in Nigeria. Ha contribuito a creare il team consultivo per l'energia del vicepresidente nigeriano e ha collaborato con l'Agenzia per l'elettrificazione rurale, di cui Ogunbiyi era a capo.
Un documento della McKinsey che descrive il suo precedente lavoro per SEforAll afferma che l'azienda "ha fornito supporto strategico alla signora Ogunbiyi durante la sua transizione" verso il suo nuovo ruolo di CEO, a partire da gennaio 2020.
Settimane dopo, Kendall è stato invitato a co-facilitare un ritiro della leadership di SEforAll a Londra e successivamente ha sviluppato il piano aziendale 2021-2023 dell'organizzazione, di fatto gratuitamente.
Nello stesso anno, McKinsey ha distaccato il dipendente Ugo Nwadiani presso SEforAll. Una nota di assunzione di SEforAll mostra che è stato nominato direttamente assistente speciale di Ogunbiyi.
Denuncia di un whistleblower
Una denuncia anonima preparata da alcuni dipendenti di SEforAll ha sollevato preoccupazioni su questi sviluppi.
Una fonte ha detto che la denuncia è stata diffusa tra i dipendenti e inviata al conto whistleblowing dell'organizzazione e a uno dei suoi principali finanziatori.
La denuncia descriveva "una cultura della paura" in SEforAll e accusava la leadership di Ogunbiyi di essere "caratterizzata da favoritismi", anche nei confronti di McKinsey.
Durante il processo di pianificazione aziendale, la McKinsey "ha avuto accesso diretto alle informazioni finanziarie e ai sistemi e processi organizzativi di SEforALL", mettendo l'azienda "in una posizione privilegiata" per candidarsi a qualsiasi futura gara d'appalto.
La Commissione ha espresso preoccupazione per il fatto che la McKinsey sia stata l'unica azienda a cui è stato chiesto di commentare i termini di riferimento per il lavoro di aggiornamento del piano energetico integrato della Nigeria che SEforAll stava cercando di appaltare. McKinsey aveva lavorato con il governo nigeriano alla prima versione del piano l'anno precedente. Alla fine è stata assunta per il lavoro.
Rispondendo alla denuncia, la direzione di SEforAll ha dichiarato di aver rafforzato la supervisione degli appalti e di aver messo in atto meccanismi per contribuire a "creare un clima di fiducia".
Da allora, SEforAll ha assunto McKinsey per lavorare su almeno tre delle sue cinque iniziative principali in Africa: lo sviluppo di piani di transizione energetica, l'aumento del mercato del carbonio e il potenziamento delle capacità di produzione di energia rinnovabile.
Francesco Starace, presidente del consiglio di amministrazione di SEforAll, ha dichiarato che il consiglio è soddisfatto dell'esito del processo di revisione seguito alla denuncia. "Siamo fiduciosi dell'integrità del processo di approvvigionamento di SEforALL e della leadership dimostrata dall'amministratore delegato e dal team di gestione esecutivo", ha dichiarato.
Il lavoro di McKinsey in Nigeria
L'ampio lavoro svolto da McKinsey per SEforAll nei primi giorni della leadership di Ogunbiyi ha aperto la strada a ulteriori opportunità.
In Nigeria, McKinsey ha fornito pro bono la modellazione alla base del piano di transizione energetica del Paese, collaborando con SEforAll e il precedente governo. Il nuovo governo, insediatosi a maggio, ha avvertito che saranno necessari molti più investimenti per realizzare il piano.
Chukwumerije Okereke, esperto nigeriano di governance climatica, ha affermato che l'esercizio è una "storia cautelativa". Secondo Climate Home, l'uso di strumenti di proprietà della McKinsey ha impedito un esame approfondito delle ipotesi contenute nel modello. Inoltre, il processo "a porte chiuse" e la mancanza di consultazioni potrebbero in parte spiegare la diminuzione dello slancio politico per la sua attuazione.
Più recentemente, SEforAll e il team McKinsey di Kendall hanno cercato finanziamenti per sviluppare piani di transizione energetica in un massimo di dieci Paesi in via di sviluppo, secondo una nota concettuale congiunta del 2021 per i finanziatori, ottenuta da Climate Home.
Con il sostegno di Bloomberg Philanthropies, la coppia ha sviluppato un piano per il Ghana e sta lavorando per fare lo stesso in Kenya e alle Barbados utilizzando un modello comune open-source. In Kenya, le bozze di piano visionate da Climate Home prevedono un aumento della capacità di produzione di energia a gas nel 2040.
SEforAll ha riferito a Climate Home che questi piani sono stati ottenuti attraverso un processo aperto e trasparente, rigorosamente sottoposto a peer review e a consultazioni della società civile.
Per Okereke, i consulenti internazionali possono apportare qualità e serietà alla pianificazione energetica. "Ma si tratta del modo in cui lo fanno".
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